Sulle tracce delle grandi esplorazioni

Per chi conosca solo sommariamente la storia dei viaggi e delle esplorazioni geografiche questa si compendia in pochi nomi: Marco Polo, Cristoforo Colombo, Amerigo Vespucci, forse Caboto, Pigafetta, Magellano. O in qualche disastro: la fine del dirigibile di Nobile sul Polo Nord. O la conquista di qualche vetta: l'Everest, il K 2. Oggi la sensazione comune è che tutto sia stato già scoperto e al massimo che restino da scalare alcune vette "difficili" che tuttavia le tecnologie di cui disponiamo sapranno raggiungere. Non appena se ne presenti l'occasione, o qualche amante dell'avventura domanderà di farlo. Le nostre aspettative guardano fuori della Terra, all'esplorazione dell'Universo e per ora di quella parte che è incluso nel Sistema Solare dove spediamo le nostre sonde.

In realtà, la grande svolta nella storia dei viaggi e delle esplorazioni geografiche avviene con l'invenzione dei satelliti e di tutte le tecnologie che l'invenzione dei sensori installati a bordo consente di utilizzare. E' infatti grazie ai sensori orbitanti che la Terra è diventata come un grande libro aperto. Nessun punto della superficie terrestre è più inaccessibile a questi strumnti. E anche gli angoli più nascosti dei luoghi più difficili da raggiungere diventano accessibili. Non è più necessario raggiungerli direttamente. Ci pensa il satellite con i suoi scanner o con le sue fotocamere.

Lo deve riconoscere negli anni sessanta, pochi anni prima dei satelliti, ma quando nuove tecnologie si affacciano sempre più nuove e sempre più frequentemente, il grande geografo italiano Roberto Almagià quando scrive che la storia dell'esplorazione geografica è finita. Il mondo è ormai tutto conosciuto anche se la gente non sa che i geografi ne sono stati tra i maggiori protagonisti e che i geografi italiani sono noti in tutto il mondo per i loro studi sugli esploratori geografici. Oggi in Italia, come altrove, esistono società di studi che si interessano appunto di viaggi e di esplorazioni geografiche e proprio di questi tempi se ne sta costituendo una anche in Europa.

Un altro affascinante capitolo si viene allargando proprio adesso che la conoscenza del Pianeta viene affidata a nuovi strumenti. E' il capitolo che ripercorre l'avventurosa scoperta della Terra che è venuta sviluppandosi negli ultimi sei-sette secoli, da quando - chiuso per opera di Arabi, Turchi e Saraceni l'accesso del Golfo Persico verso Oriente - bisogna pensare ad altri percorsi per non interrompere il lucroso flusso di scambi che ha legato l'Europa all'Oriente e all'Estremo Oriente.